Prevalencia de autismo de 1 de cada 31 y los anuncios federales: qué pueden decir BCBA y RBT a las familias

La Red de Vigilancia del Autismo y las Discapacidades del Desarrollo (ADDM) del CDC informó que, entre los niños de 8 años en 2022, 32,2 de cada 1.000, cerca de 1 de cada 31, tenían autismo identificado en 16 sitios¹. La cifra fue de 9,7 por cada 1.000 en Laredo (Texas) a 53,1 en California, y el autismo fue 3,4 veces más frecuente en niños que en niñas¹.

ADDM es un programa de vigilancia activa: estima la prevalencia y las características del autismo y sigue cuándo se identifica a cada niño¹. Un niño cuenta si sus registros muestran un diagnóstico de autismo en una evaluación integral, elegibilidad de educación especial por autismo o un código diagnóstico de autismo¹. La red publica estimaciones cada dos años desde 2000, cuando la cifra era de 1 de cada 150; en 2020 fue de 1 de cada 36¹.

El informe, publicado el 17 de abril de 2025, concluye que la prevalencia en niños de 8 años aumentó de 2020 a 2022, y que las diferencias en el tiempo y entre sitios pueden reflejar las prácticas de evaluación e identificación y los requisitos que afectan el acceso a servicios¹. Agrega que la investigación no ha demostrado que vivir en ciertas comunidades aumente el riesgo, y que las diferencias entre comunidades pueden venir de la disponibilidad de servicios de detección y evaluación temprana y de las prácticas diagnósticas¹.

Según el informe, otros dos hallazgos encajan con esa lectura:

• La prevalencia fue mayor en niños asiáticos o de islas del Pacífico, negros e hispanos que en niños blancos, un cambio que el informe considera coherente con más acceso a la identificación en grupos antes desatendidos¹.
• La identificación a los 48 meses fue 1,7 veces mayor en los nacidos en 2018 que en los de 2014, lo que el informe lee como más identificación temprana, coherente con patrones históricos¹.

El informe marca sus límites: sus 16 sitios no representan a todo el país y sus fuentes no suelen incluir escuelas privadas ni médicos de atención primaria¹. Cuenta niños identificados; no estudia qué causa el autismo. Funcionarios federales describen la tendencia en otros términos: al anunciar la medida sobre la leucovorina, el comisionado de la FDA habló de un trágico aumento de cuatro veces del autismo en dos décadas⁴.

El 22 de septiembre de 2025, dos agencias del Departamento de Salud y Servicios Humanos, la FDA y los NIH, hicieron tres anuncios²⁵:

• Acetaminofén. La FDA inició el proceso para cambiar la etiqueta y reflejar evidencia que sugiere que el uso de acetaminofén en el embarazo podría asociarse con más riesgo de autismo y TDAH². El comisionado Marty Makary dijo que la decisión sigue siendo de los padres y que es razonable usar acetaminofén en ciertos casos². El aviso de la FDA a los médicos dice que la asociación se ha descrito en muchos estudios, pero que la relación causal no está establecida y que hay estudios en contra³. Pide a los clínicos considerar minimizar su uso para fiebres leves de rutina, y recuerda que es la opción de venta libre más segura en el embarazo, mientras que la aspirina y el ibuprofeno tienen efectos adversos documentados en el feto³.
• Leucovorina. La FDA inició la aprobación de la leucovorina cálcica para la deficiencia cerebral de folato, condición en la que se han observado retrasos del desarrollo con rasgos autistas⁴. Para un grupo más amplio, con rasgos autistas y autoanticuerpos contra el receptor de folato, la FDA escribió que los datos tienen limitaciones y que hacen falta más estudios⁴.
• Investigación. Los NIH lanzaron la Autism Data Science Initiative, con más de US$50 millones para 13 proyectos sobre las causas y el aumento de la prevalencia del autismo⁵. Según su comunicado, la investigación muestra un fuerte componente genético y los factores no genéticos, como las exposiciones ambientales, se comprenden menos⁵.

El 10 de marzo de 2026, la FDA aprobó el uso ampliado de Wellcovorin (leucovorina cálcica) para la deficiencia cerebral de folato en pacientes con una variante confirmada en el gen FOLR1⁶. La ficha técnica limita la nueva indicación a esa condición genética, la describe como muy rara y dice que no se han hecho ensayos clínicos; la evidencia vino de 46 pacientes en 26 reportes y revisiones de casos publicados⁷. El comisionado dijo que la aprobación puede beneficiar a algunas personas con esa deficiencia que tienen retrasos del desarrollo con rasgos autistas⁶.

El 29 de enero de 2026, además, la revista European Journal of Pediatrics retractó un ensayo aleatorizado y controlado con placebo de ácido folínico, otro nombre de la leucovorina, en niños autistas, publicado en septiembre de 2024. Una revisión estadística no pudo replicar sus resultados y el editor ya no confía en sus conclusiones⁸.

Los estudios no coinciden, y el diseño importa:

• Una revisión de 2025 con el método Navigation Guide concluyó que la evidencia es coherente con una asociación, dijo que las limitaciones de los estudios observacionales impiden afirmar causalidad definitiva y recomendó un uso juicioso bajo guía médica, en lugar de una limitación amplia⁹.
• Un metaanálisis de 2026 en The Lancet Obstetrics, Gynaecology & Women’s Health incluyó 43 estudios en su revisión y 17 en su metaanálisis, limitado a comparaciones entre hermanos¹⁰. Entre hermanos, la exposición en el embarazo no se asoció con autismo (razón de probabilidades de 0,98), TDAH (0,95) ni discapacidad intelectual (0,93)¹⁰. Los autores también citan una cohorte sueca de 2,48 millones de nacimientos en la que la comparación entre hermanos no mostró mayor probabilidad de autismo¹⁰.
• Una revisión paraguas de 2025 en The BMJ, sobre 9 revisiones, encontró que estas reportaban asociaciones de posibles a fuertes, pero sus autores calificaron la confianza en esas revisiones como baja o críticamente baja¹¹. En los análisis entre hermanos, que ajustan por factores familiares y por confusión no medida, no persistió el mayor riesgo de las cohortes completas; los autores concluyen que la evidencia actual no vincula con claridad ambas cosas¹¹.

Si un padre pregunta si un medicamento causó el autismo de su hijo o si probar la leucovorina, es una pregunta médica y los códigos apuntan a la derivación¹²¹³:

• Los BCBA practican solo dentro de su ámbito de competencia y, si no, derivan (1.05); se aseguran de que se evalúen las necesidades médicas cuando puede haber variables médicas, documentan la derivación y le dan seguimiento (2.12), y usan un lenguaje comprensible (2.08)¹².
• Las declaraciones públicas deben ser veraces, no engañosas y basadas en la investigación existente, y el código incluye las redes sociales; nada de consejos específicos sobre las necesidades de un cliente en foros públicos (5.03)¹².
• Los RBT trabajan en un rol definido con supervisión cercana (1.03), avisan al supervisor si les piden algo fuera de su certificación o competencia (1.06), le llevan las preguntas de los cuidadores (2.06) y no hacen afirmaciones engañosas sobre sus servicios (1.05)¹³.

Una respuesta neutral, que te sugerimos: «La cifra del CDC cuenta niños identificados con autismo; no estudia las causas. La FDA dice que no está establecida una relación causal con el acetaminofén. Tu médico te puede orientar sobre medicamentos».

• La cifra de 1 de cada 31 viene de datos de 2022 del informe de abril de 2025; la red ADDM publica cada dos años¹.
• La FDA inició el proceso de etiqueta del acetaminofén en septiembre de 2025². Al 16 de octubre de 2026 no encontramos un documento de la FDA que confirme que el cambio terminó, así que revisa la etiqueta vigente antes de repetir algo sobre ella.
• La ficha técnica de la leucovorina tiene dos indicaciones: reducir la toxicidad del metotrexato en adultos con eliminación alterada o de los antagonistas del ácido fólico tras una sobredosis y, desde marzo de 2026, la deficiencia cerebral de folato con una variante confirmada de FOLR1⁶⁷.

Este artículo no es consejo médico: resume lo que dicen las agencias y los estudios para que respondas dentro de tu rol.